לאחר פגרה בת שבוע, היורוליג חוזר הערב (חמישי) במחזור ה־25. מכבי תל אביב מגיעה אליו לאחר שהפסידה להפועל ירושלים בגמר הגביע, כשגם משחק היורוליג האחרון שלה לפני שבועיים הסתיים בהפסד ביתי לכוכב האדום בלגרד. בתווך היא אמנם ניצחה בחצי הגמר את נס ציונה ובליגה את בני הרצליה החסרה, במשחק שלא התעלה לרמה גבוהה, אך כדי להשאיר לעצמה סיכוי גם במפעל הבכיר – עליה לנצח בהיכל את באיירן מינכן.

באיירן מינכן מגיעה לתל אביב מעודדת מהזכייה בגביע הגרמני, שאותו השיגה לאחר ניצחונות על אלבה ברלין בחצי הגמר ועל אולדנבורג בגמר. למרות זאת, היא ציפתה כנראה לעונה טובה יותר. בליגה הגרמנית היא ניצבת רק במקום השלישי אחרי אלבה ברלין ובון, וביורוליג נמצאת בסיטואציה בעייתית אף יותר עם מאזן 15:9. סיכוייה למקום בשמינייה, שאותו הבטיחה בשנתיים הקודמות, הולכים ואוזלים – ונראה שתזדקק לנס כדי להעפיל. לתל אביב, בכל מקרה, היא תגיע לכל הפחות כדי להילחם על הכבוד.

על הקווים בבאיירן עומד מאמן מנוסה עם שיטת משחק ברורה – אנדראה טריקניירי. האיטלקי היה מועמד בקיץ למכבי, אך על פי פרסומים הגרמנים לא הסכימו לשחררו מחוזהו – שיסתיים רק בסוף העונה. האם לאחר מכן יגיע ליד אליהו? אם עודד קטש לא יצליח להוביל את הצהובים לפלייאוף היורוליג או לזכות באליפות בארץ, ייתכן שזה יקרה.

על הנייר, לבאיירן סגל בעל ניסיון רב. שלושה משחקניה – ניק ווילר באב, אנדראס אובסט ונילס גיפאיי – סייעו לנבחרת גרמניה לזכות במדליית הארד ביורובאסקט האחרון, כשבדרך גברו בין השאר על יוון, ליטא וצרפת ונעצרו רק בחצי הגמר מול האלופה שבדרך ספרד. בשורות הבווארים משחקים גם זרים מוכחים כמו ולדימיר לוצ'יץ', אוגניין ירמאז, אוגוסטין רוביט, קורי וולדן ואות'לו האנטר – אקס מכבי.

למרות גילו המתקדם (36), בשנתיים האחרונות בבאיירן חווה האנטר רנסנס, ואף גיוון את משחקו בקליעה לשלוש. לפי דיווחים הוא אמנם נמצא בספק למשחק בשל כאבי גב, אך בהיעדרו של רוביט הפצוע – שלא הגיע עם הקבוצה ארצה – קשה להאמין שהגרמנים יוותרו על שירותיו. אם ישחק, על גבו הרגיש תוטל האחריות לעצור את  הקו הקדמי של מכבי – שאותו הוא מכיר היטב: בעונת 2020/21 הוא פגש בארץ את ג'וש ניבו, ששיחק בהפועל אילת, ואת סולימאן בריימו – אז בהפועל ירושלים.

לפני שלושה חודשים הפסידה מכבי במינכן 98:89 במשחק צמוד ברובו, אך בשתי הקבוצות ייראה הפעם הסגל אחרת. מהמפגש בסיבוב הקודם נעדרו בצהוב ווייד בולדווין, שהיה פצוע, ודארן היליארד – שהושעה זמנית מהקבוצה ולא טס לגרמניה. לעומתם, אלכס פוית'רס ואוסטין הולינס שיחקו יחד 40 דקות משותפות – ומאז גמרו שניהם את העונה. גם לורנזו בראון, שזה לא כבר שב מפציעה, ספג מכה בגמר מול ירושלים ושיתופו מוטל בספק. אצל האורחת, מלבד רוביט ייעדר גם ירמאז – ששוחרר לנבחרת סרביה לקראת משחקה מחר מול יוון במוקדמות גביע העולם. על ההבדל בין מאזן משחקי הבית (2:10) למשחקי החוץ (9:3) של הצהובים כבר דובר רבות,  אך כדי להתמודד על מקום בשמינייה עליהם להוכיח שהמעידה מול הכוכב האדום הייתה חד־פעמית.